
I 1950 introducerede Hans Selye, professor og direktør for Experimental Institute of Medicine and Surgery i Canada, begrebet generel tilpasningssyndrom (SGA) . På baggrund af forskellige undersøgelser som f.eks. Claude Bernard Frank Hartmanns og Cannon forsøgte videnskabsmanden at etablere et netværk af forskellige begreber, der forklarer organismens reaktion på stress.
Selyes undersøgelse definerer stress ikke kun som en fysiologisk tilpasningsproces, men også som en årsag til sygdom. Han nåede frem til disse konklusioner ved at injicere en opløsning baseret på ko-ovarieekstrakter i marsvin. Resultatet var en forstørrelse og hyperaktivitet af cortex i binyrerne.
Ud over dette, nogle organer af immunsystem (milten, thymus og lymfeknuder) blev mindre. Opløsningen forårsagede også mave- og tarmsår hos mus. Selye antog, at der eksisterede et stressreaktionsmønster altid det samme.
Det ser ud til, at det faktisk ikke ændrer sig uanset den stimulus, der forårsagede det. Generelt tilpasningssyndrom indikerer derfor det sæt af adaptive reaktioner af kroppen på stress, der er tæt forbundet med hinanden.
Tilpasningsevne og modstand mod stress er grundlæggende krav for livet. Både organer og vitale funktioner spiller en aktiv rolle i dem.
-Silke 1950-

Faser af det generelle tilpasningssyndrom
Det generelle tilpasningssyndrom består af tre faser : alarmreaktionen, modstandsfasen og udmattelsesfasen.
Alarmfase
- Den aktiveres i begyndelsen af manifestation af fare eller trussel. Her begynder organismen at udvikle en række fysiologiske og psykologiske ændringer, der forbereder den til at klare situationen.
- De sympatiske nervesystem er aktiveret.
- De sker Fysiologiske ændringer såsom kamp eller flugt.
Modstandsfase
- Fase af tilpasning til den stressede situation.
- Fysiologiske ændringer sker for at sikre fordelingen af ressourcer i organismen. Hypothalamus-hypofyse-binyreaksen er aktiveret.
- Seksuel og reproduktiv aktivitet falder for at spare energi.
- Der er nedsat resistens- og tilpasningsevne fra organismens side.
- På dette stadium fysiologiske lidelser psykologiske eller psykosociale tilstande har tendens til at være kroniske eller irreversible.
- Gentagelse
- Mangel på tilpasning og tilvænning
- Forlænget respons på grund af en forsinkelse i genopretningsfasen
- Utilstrækkelig respons på grund af kompenserende hyperaktivitet hos andre mediatorer
- Organismer er beregnet til at være effektive.
- Effektivitet kræver gensidig udveksling.
- Effektivitet kræver også at vide, hvordan man forudsiger fremtidige behov.
- Denne forudsigelse kræver igen, at hver sensor tilpasser sig det forventede inputområde.
- Forecasting kræver også, at hvert modulsystem tilpasser sig det forventede efterspørgselsområde.
Udmattelsesfase
Generel tilpasningssyndrom: allostase
Organismen aktiverer tilpasningsprocesser i nærvær af stressende situationer. Således har allostati som mål homeostase det vil sige genoprettelse af balance.
Homeostase er defineret som balancen mellem de fysiologiske systemer, der opretholder liv. Det er koordinerede fysiologiske processer, der arbejder for at holde de fleste af kroppens værdier konstante. Dette koncept blev defineret i begyndelsen af det 20. århundrede af Walter Cannon, som også fremhævede vigtigheden af aktiveringen af det sympatiske nervesystem.
Allostatisk ladning kan defineres som de kumulative udgifter, der forekommer i organismens forskellige systemer efter en langvarig eller dårligt reguleret reaktion. Det ville være dette den pris, organismen betaler, når den er tvunget til at tilpasse sig ugunstige omstændigheder både psykisk og fysisk.
Typer af allostase
Allostasis tilbyder en kompensationsmekanisme for forskellige problemer herunder kompenseret hjertesvigt, kompenseret nyresvigt og kompenseret leversvigt.

Her foreslår Sterling (2004) seks indbyrdes forbundne principper, der ligger bag allostase:
Her bliver det generelle tilpasningssyndrom et eksempel på, hvordan stress er årsagen til visse patologier. I vores hverdag er der mange stressende stimuli, der kan udløse dette syndrom; det er derfor vigtigt at være opmærksom på dens eksistens og dens virkning.