I 1950 introducerede Hans Selye, professor og direktør for Experimental Institute of Medicine and Surgery i Canada, begrebet generel tilpasningssyndrom (SGA). Baseret på flere undersøgelser, såsom dem af Claude Bernard, Frank Hartmann og Cannon, forsøgte videnskabsmanden at etablere et netværk af forskellige begreber, der forklarer organismens reaktion på stress.