Fortællingen om munken og købmanden fortæller os om en ydmyg landsby, hvor harmonien herskede, selvom det ikke kan siges, at der var overflod. Indbyggerne var venlige og levede med en stærk fællesskabsfølelse. I nærheden var der et kloster beboet af munke, som var meget opmærksomme på landsbyens behov.
Der blev sået hvede i klostret, og høsten det år var god. Abbeden havde bedt en af sine munke om at lægge nogle poser korn til side og tage dem med til landsbyen med en vogn. Munkene ville have delt den mad, for kun ved at dele - mente abbeden - kan man glædeligt nyde overflod.
Munken klarede prompte opgaven med den største omhu og han samlede mange kornbunker med sine egne hænder. Han placerede dem en efter en på vognen . Da han var færdig med at læsse, efter at have tilføjet en enorm mængde poser, tænkte han på landsbyens glæde ved at se ham ankomme.
Fortiden har kun én charme: det at være fortid.
-Oscar Wilde-
Munken og købmanden
Den følgende dag munken han stod tidligt op at bringe kornet til landet. Han bemærkede, at vognen var meget tung, men var ikke opmærksom. Det, der betød noget, var at få så mange poser til landsbyens folk. Han sikrede læsset godt og bandt de tre stærkeste heste i klostret til vognen.
Så han tog vejen mod landsbyen, som lå fem kilometer væk. Det var en strålende morgen, og munken rejste med et hjerte fuldt af glæde og tænkte på det gode læs, han bar. Han blev følelsesladet bare ved at tænke på blikket på alle de trængende mennesker. Det var bestemt længe siden, at mad var holdt op med at være nok til alle . Han var opslugt af disse tanker, da noget skræmte de tre heste. Uden at vide, hvordan munken mistede check af køretøjet og kunne ikke tage det tilbage. Snart brød vognen væk og begyndte at rulle ned ad bakken.
En købmand var også på vej igennem det samme sted på vej til landsbyen. Skæbnen ville forene munken og købmanden for altid.
Vægten af en ulykke
Det hele skete meget hurtigt. Munken vidste ikke hvordan, men vognen kørte over købmanden. Da han så ham ligge på jorden i en blodpøl, løb han desperat for at hjælpe ham, men det var nytteløst . Købmanden var allerede død. Fra det øjeblik var det, som om munken og købmanden på magisk vis var blevet én person.
Det varede ikke længe, før nogle landsbyboere kom til undsætning. Han gav dem kornet og vendte tilbage til klostret med en knust sjæl. Fra den dag begyndte han at se købmanden overalt. Hvis han sov, drømte han om det. Da han var vågen, gjorde han ikke andet end at tænke på ham. Billedet af den døde mand hjemsøgte ham.
Så spurgte han læreren til råds, som svarede, at han ikke kunne blive ved med at leve sådan. Han måtte tage beslutningen om at glemme. Munken sagde, at det var umuligt for ham. Han følte sig skyldig over den død for hvis han ikke havde læsset vognen så meget, kunne han måske have bevaret kontrollen over den.
Munken og købmanden: en lektion
Munkens liv fortsatte på denne måde i nogle måneder. Han kunne ikke stoppe med at føle frygtelig anger, jo mere han tænkte over det jo mere skyldig følte han sig. Det var mesteren, der endelig traf en beslutning. Han sendte bud efter manden og fortalte ham igen, at han ikke kunne blive ved med at leve sådan.
Så gav han ham tilladelse til at tage sit eget liv. Munken var først overrasket, men indså, at han faktisk ikke havde noget andet valg tilbage. Problemet var dog, at han ikke havde nok mod til det begå selvmord . Mesteren beroligede ham: han ville selv have sørget for det ved at hugge hovedet af med sit sværd. Den resignerede munk accepterede.
Abbeden slibede sværdet godt og bad derefter munken om at knæle ned og hvile sit hoved på en stor sten. Manden adlød. Mesteren løftede armen, og munken begyndte at skælve og svede af rædsel . Skibsføreren sænkede kraftigt bladet mod mandens hals, men stoppede få millimeter fra hovedet.
Munken var lammet. Abbeden spurgte ham: Har du tænkt på købmanden i de sidste minutter? Nej, svarede munken. Jeg tænkte på sværdet, der ville synke ned i min hals. Mesteren sagde så til ham: Du ser, at dit sind er i stand til at opgive en dårlig hukommelse ? Hvis det lykkedes én gang, kan du gøre det igen.
