For grækerne var myten om Demeter en af de vigtigste. Denne gudinde blev tilbedt mange steder og blev identificeret som menneskehedens store moder. Beundringen over for hende var sådan, at den overgik andre gudinder som Gaea eller Rhea, der var vigtigere end hende.
Demeter var beskyttergudinden for afgrødekorn og markernes frugtbarhed. Hun var også keeper af ægteskab af hellig lov og cyklusser af liv og død. Hun var datter af Cronus, tidens fader, og Rhea, den universelle moder. Hendes bedsteforældre var Uranus og Gaea tilhørte hovedgruppen af olympiske guder.
Gudinden er repræsenteret som en smuk kvinde med blond hår. Den mest udbredte version af Demeter-myten siger, at hun havde en datter med sin bror Zeus . En anden version siger, at denne datter var resultatet af hendes forening med Jason, hendes nevø og søn af Zeus og Electra. Under alle omstændigheder fødte gudinden en smuk lille pige, der fascinerede alle, der så på hende.
Hvis tyre og løver vidste, hvordan de skulle male, ville de male guderne som tyre og løver.
-Xenophanes of Colofon-
Myten om Demeter og Persephone
Myten om Demeter fortæller os, at gudinden elskede sin datter Persephone dybt. Pigen gik gennem markerne og gjorde alle de afgrøder, hun stødte på langs sin vej, frugtbare og fik livet til at spire, uanset hvor hun gik. Ade underverdenens gud forelskede sig i hendes skønhed ved første blik. Zeus gav ham hende i hemmelighed som hustru uden at sige noget til sin mor.
En dag, som sædvanlig, gik Persephone gennem markerne og krydsede Siciliens land og plukkede blomster med sine venner, Oceanus' døtre. Pludselig begyndte jorden at ryste, og Hades dukkede op fra jordens dyb med sin vogn. Persephone begyndte at skrige efter sin mor, men det var alt forgæves. Hades kidnappede hende og tog hende med til sit rige.
Myten om Demeter fortæller os, at da gudinden indså, at hendes datter var forsvundet, blev hun taget af vrede forvandlede Oceanus' døtre til havfruer. Med denne gestus ville han straffe dem for ikke at have beskyttet Persephone tilstrækkeligt. Demeter vandrede senere i ni dage og ledte efter sin datter uden at spise eller drikke, græde og fortvivle over det, der var sket.
Et nyt eventyr
Efter ni dages research hørte Hecate, gudinde for magiske kunster og hekseri, Demeters støn og lærte om hendes store smerte . Myten fortæller os, at Hecate bragte Demeter foran Apollo, solguden, der havde set og vidste, hvad der var sket. Guden fortalte Demeter, at Persephone var i de dødes verden.
Desperat, fordi hun ikke vidste, hvordan hun skulle nå underverdenen, besluttede Demeter ikke at vende tilbage til Olympen og begyndte at vandre planløst på Jorden. Hun forklædte sig som en gammel kvinde og gik så langt som til Eleusis, hvor hun sad ved siden af en brønd. Døtrene af kong Celeus og dronning Metanira gik til brønden for at bringe vand til Demeter, men hun besluttede ikke at afsløre sin identitet.
Hun fortalte dem, at hun var fra Kreta, og at nogle pirater havde kidnappet hende og derefter løsladt hende. Han tilføjede også, at han kunne lave ethvert husarbejde. Hun blev således budt velkommen af kong Celeus og blev omsorgsgiver for hans yngste søn Demophon. Demeter blev glad for barnet og besluttede at give ham udødelighed gennem en række ritualer, herunder at brænde hans hud med ild.
Barnets mor opdagede hende udføre dette ritual og var rædselsslagen. På dette tidspunkt blev gudinden tvunget til at afsløre sin identitet. Han var ude af stand til at gøre den lille dreng udødelig, men han var i stand til at lære ham landbrugets hemmeligheder, og han videregav til gengæld den erhvervede viden til mænd.
Myten om Demeter: et lykkeligt gensyn
Mens Demeter ledte efter sin datter, glemte hun sine pligter som beskytter af markerne, og jorden begyndte at blive uproduktiv. Alle afgrøderne rådnede, og mændene begyndte at lide af sult. Bekymret over situationen besluttede Zeus at lave en aftale med Hades.
De to guddomme fastslog, at Persephone ville tilbringe seks måneder i underverdenen med Hades og de andre seks måneder i Olympus med sin mor. Når det var i de dødes verden, ville jorden ikke frembringe noget; omvendt, da hun befandt sig i Olympus, ville markerne have været frugtbare. Således årstider .
Demeter bad om at få en kult i hendes navn i Eleusis, hvor de bød hende hjerteligt velkommen. Denne kult skulle være hemmelig, og ingen af dem, der praktiserede den i fremtiden, skulle afsløre dens hemmeligheder. En præstinde blev tortureret ihjel for at uddrage sådanne hemmeligheder fra hende, men hun bukkede ikke under for torturen.
Efter at have lært dette faktum forårsagede gudinden en pest i regionen. Fra liget af præstinden, hvis navn var Melissa, bragte han bier frem, store venner af markernes frugtbarhed.
