John B. Watson er kendt for at være en af behaviorismens fædre. Hans intellektuelle referencepunkt var Pavlov, den russiske fysiolog, der foretog den første forskning i konditionering. Watson på sin side skabte det berømte studie kendt i dag som Lille Alberts eksperiment .
Lad os gå skridt for skridt. Ivan Pavlov udførte et meget berømt eksperiment på nogle hunde. Det kan betragtes som et af de vigtigste afsnit i det indledende kapitel i den store bog, der er psykologi forstået som en videnskab. Pavlov identificerede de grundlæggende aspekter af stimulus-respons forholdet og etablerede principperne for det, der senere blev kaldt klassisk konditionering.
Watson i sin eksperimentere på lille Albert han forsøgte at gengive, hvad Pavlov havde opnået med hunde. Han udførte med andre ord et eksperiment på mennesker. For at være præcis var det en nyfødt baby, som Watson manipulerede for at bevise sin tese.
Videnskaben er ufuldkommen, hver gang den løser et problem, skaber den mindst ti mere.
-George Bernard Shaw-
Pavlovs eksperimenter
Ivan Pavlov han var en stor naturlærd. Efter at have studeret forskellige discipliner dedikerede han sig til fysiologi. Det var netop et fysiologisk element, der gjorde det muligt for ham at opdage konditionering ud fra stimulus-respons-skemaet.
Pavlov bemærkede, at hunde vidste, at de skulle spise, allerede før de blev tilbudt mad. Med andre ord opdagede han, at disse dyr forberedte sig, da de vidste, at fødetiden nærmede sig. Kort sagt, de reagerede på en stimulus. Det var denne observation, der opmuntrede Pavlov til at udføre sine første eksperimenter. Så videnskabsmanden besluttede at forbinde en række eksterne stimuli med måltidets øjeblik, der fungerede som en slags meddelelse.
Det mest berømte tilfælde er klokken. Pavlov var i stand til at demonstrere, at hunde nærmede sig, når de hørte lyden af en klokke. Dette skete, fordi de forstod, at klokkens ringning gik forud for maden. Dette er et eksempel på, hvad Pavlov kaldte konditionering . Lyden (stimulus) genererede salivation (respons).
Baggrunden for Lille Alberts eksperiment
Watson var en fast tilhænger af positivisme. Han mente, at studier af menneskelig adfærd kun skulle være baseret på indlært adfærd. For Watson gav det ingen mening at tale om ubevidste eller instinktive genetiske faktorer. Han var optaget af kun at studere konkret observerbar adfærd.
Watson var forsker ved Johns Hopkins University i Baltimore (i USA). Det startede ud fra den antagelse, at al menneskelig adfærd, eller i det mindste en stor del, kunne tilskrives læring baseret på konditionering. Det virkede derfor som en god idé at demonstrere, at de konklusioner, Pavlov var nået frem til, også gjaldt mennesker.
Så sammen med sin samarbejdspartner Rosalie Rayner gik han på et børnehjem og adopterede et barn på kun otte måneder. Det var søn af en af børnehjemmets sygeplejersker, der levede i total ligegyldighed langt fra kærlighed og menneskelig varme. Han fremstod som en rolig nyfødt, og videnskabsmanden fik at vide, at han i sit korte liv knap havde grædt en eneste gang. Således begyndte lille Alberts eksperiment.
Lille Alberts eksperiment: kilde til kontrovers
I den første fase af eksperimentet udsatte Watson lille Albert for forskellige stimuli. Målet var at identificere, hvilke af disse stimuli, der genererede en følelse af frygt. Videnskabsmanden var i stand til at se, at barnet kun følte frygt i nærvær af høje lyde. Dette var en fælles karakteristik for alle børn. Ellers syntes hverken dyr eller ild at skræmme ham.
Den næste fase af eksperimentet involverede udvikling af frygt gennem konditionering. Den nyfødte fik vist en hvid rotte, som barnet ville lege med. Men hver gang barnet forsøgte at lege med dyret, frembragte videnskabsmanden en meget høj lyd, der gjorde ham bange. Efter at have gentaget denne proces flere gange, endte barnet med at være bange for rotten. Senere blev den lille introduceret til andre dyr (kaniner, hunde og endda frakker lavet af læder eller dyrepels), og reaktionen var altid den samme: han var nu betinget og han var bange for alle disse skabninger.
Lille Albert blev udsat for sådanne tests i ret lang tid. Eksperimentet varede omkring et år, hvor den nyfødte var gået fra at være ekstremt rolig til at leve i en evig angsttilstand. Barnet blev endda skræmt ved synet af en julemandsmaske, som han blev tvunget til at røre ved og brød ud i ukontrollerbare gråd. Til sidst udviste universitetet Watson for grusomheden i hans eksperiment (og fordi han i mellemtiden havde indledt en kærlighedsaffære med sin assistent).
Anden fase af eksperimentet bestod i at fortryde konditioneringen det var med andre ord nødvendigt at afkonditionere barnet, så det ikke længere var bange. Denne anden fase blev dog aldrig gennemført, og det var heller ikke kendt, hvad der blev af barnet efter det berømte eksperiment.
En publikation af tiden oplyser, at barnet døde i en alder af seks år pga hydrocephalus medfødt. På det tidspunkt kunne resultaterne fra det makabre eksperiment drages i tvivl.
I hvert fald også og frem for alt på grund af hans høje påstande om hans konklusioner og for at have overtrådt praktisk talt enhver etisk norm, som videnskabsmænd skal overholde i dag, hvis de har til hensigt at udføre et eksperiment Lille Alberts eksperiment
