Claude Lévi-Strauss betragtes som faderen til moderne antropologi samt en af verdens førende tænkere i det 20. århundrede. Grundlæggeren af strukturel antropologi formulerede han en tilgang, der var i stand til for evigt at ændre denne disciplins historie, og takket være hvilken han opnåede solid popularitet i den akademiske verden.
Hvor mærkeligt det end kan virke, var Claude Lévi-Strauss' drøm interplanetarisk. Faktisk udtalte han ved flere lejligheder, at en af hans store drømme var, at mennesket skulle kolonisere rummet og begynde at migrere mod Månen eller måske mod Mars.
Han drømte om, at nye former for civilisation kunne blive født der langt fra de mænd, der er tilbage på Jorden. De ville vende tilbage til en vild tilstand og han kunne selv have levet med dem.
Verden begyndte uden mennesket og vil ende uden ham.
-Claude Lévi Strauss-
Francoise Heritier, som efterfulgte ham som formand på Collège de France, sammenfattede Claude Lévi-Strauss bidrag ved at sige, at hun havde lært af ham et grundlæggende begreb for menneskeheden. Kulturer har nogle gange store forskelle mellem dem.
Det demonstrerede Lévi-Strauss dog de kognitive systemer af os alle ligner hinanden. Derfor eksisterer forskellighed og universalitet altid side om side i mennesket.
Begyndelsen af Claude Lévi-Strauss
Claude Lévi-Strauss blev født ved et tilfælde i Bruxelles (Belgien) den 28. november 1908. Lad os sige, at hans fødsel i Belgien var tilfældigt, fordi hans forældre var to franske jøder, der rejste på det tidspunkt.
Hans far lavede portrætter og hans mor var husmor. Den kontekst, der omgav ham, var rig på interesse for kunst især til maleri, musik og poesi.
På grund af udbruddet af Første Verdenskrig flyttede han med en af sine bedsteforældre til Versailles. Hans bedstefar var en meget hengiven rabbiner, og de første kontakter med synagogen var meget kolde og strenge for Claude Lévi-Strauss. Netop derfor viste han sig fra en meget ung alder ufølsom over for religion .
Faktisk voksede det som et barn, der brændte for naturen, viste også en stor interesse for samlingen af sjældne og nysgerrige kulturgenstande. Han pralede med et strålende sind, og dette på trods af at han ikke skilte sig særligt ud i løbet af sine skoleår. Nu som teenager vendte han tilbage til Paris - hvor hans familie boede - og blev tæt på en socialistisk gruppe.
Fra filosof til etnolog
Claude Lévi-Strauss besluttede i første omgang at studere jura. Imidlertid i 1927 ændrede han mening og valgte Filosofi, som han deltog i universitetet i Sorbal .
Der kom han i kontakt og delte en del af sin rejse med Jean Paul Sartre og Simone de Beauvoir. Han tilstod senere, at filosofien tiltrak ham, men samtidig kedede ham, fordi han opfattede en masse forfængelighed og spekulationer.
Når undersøgelserne er afsluttet, dvs begyndte at arbejde som gymnasielærer i en længere periode ; trods dette følte han sig ikke tilpas i rollen som professor. Han forestillede sig ikke sig selv i rollen som lærer resten af sit arbejdsliv.
Alt begyndte at ændre sig, da han modtog et opkald fra Célestin Bouglé, direktør for Ecole Normale Superiore i Paris. Claude Lévi-Strauss' liv tog en radikal forandring på det tidspunkt. Bouglé foreslog en rejse til São Paulo på en universitetsmission som professor i sociologi ved universitetet i den brasilianske by.
Han ankom der i 1935 og begyndte i 1939 at organisere etnografiske ekspeditioner til Mato Grosso og Amazonas. Denne oplevelse repræsenterede begyndelsen på hans store arbejde: strukturel antropologi.
En mand, der gav fuldstændighed til et århundrede
Med udgangspunkt i sin erfaring i Brasilien begyndte Claude Lévi-Strauss at foreslå nye ideer, en ny metode og dybe refleksioner. Han tilbragte senere tid i USA på grund af nazistisk forfølgelse under Anden Verdenskrig; han måtte derfor søge tilflugt i det nordamerikanske land. Der etablerede han værdifulde intellektuelle kontakter og endte med at forme essensen af sine teorier.
Han nåede et af højdepunkterne i sin karriere med udgivelsen af Triste troper værk, der betragtes som et af de vigtigste i det 20. århundrede. Hans navn blev kendt over hele verden, og denne publikation markerede hans indtræden i akademikernes Olympus. Et andet arbejde som Race og historie Myte og mening og serien Mytologiske tanker de helligede ham for evigt.
Det siges, at han var en fjern mand, der aldrig henvendte sig til sig selv, og at det var umuligt for ham at skrive, medmindre han var omgivet af operamusikkens selskab. Han døde i 2009 på sin hundrede års fødselsdag og efter at have modtaget utallige priser og anerkendelser. Hans arbejde markerede et vandskel i antropologiens verden, og takket være det var det muligt at udvikle nye teorier.
