Myten om Hymenæus er tæt forbundet med ægteskabet. Det er ikke klart, om ordet hymén eller jomfruhinde, som svarer til den hinde, der findes i vaginalåbningen hos jomfruer, kommer fra gudens navn, eller om den græske guddommelighed blev døbt med udgangspunkt i dette udtryk. Den anden mulighed er måske den mest plausible.
Som det ofte sker med græsk mytologi, er der forskellige versioner af myten om Hymenæus. En af dem beskriver denne mindre gud som søn af Dionysos, gud for vin og frugtbarhed, og af Afrodite, gudinde for kærlighed og skønhed. En anden version hævder, at han var søn af Apollo, gud for skønhed og musik, og en af hans muser, sandsynligvis Calliope, gudinde for episk poesi og veltalenhed.
Ægteskab er den primære årsag til skilsmisse.
-Groucho Marx-
Der er også en tredje version om oprindelsen af myten om Hymenæus, ifølge hvilken vores hovedperson ikke var en gud i begyndelsen, men en dødelig søn af Magnes. De tre versioner har alle én ting til fælles: de beskriver ham som en ung mand af usædvanlig skønhed . I den tredje beskrives han dog som at have et så smukt udseende, at Apollo han blev forelsket i den og forlod aldrig sit hjem igen.
Myten om Hymenæus
Hymenaeus var en ung dødelig af usædvanlig skønhed, men af meget ringe stamme. Han havde den ulykke at blive forelsket i datteren til en af de rigeste mænd i Athen at dømme sig selv til en umulig kærlighed på grund af hans ydmyge oprindelse i forhold til pigens.
Hans følelser for pigen fik ham til at følge hende overalt uden at blive set. Hvor hun end var der, var han også skjult, mens han beundrede hende, men tæt nok på til at lytte til hendes samtaler. Sådan opdagede hun, at hun sammen med andre kvinder havde til hensigt at gå i procession til Eleusis for at bringe et offer til Demeter, den græske gudinde for landbruget.
Myten om Hymenæus fortæller, at den unge mand han besluttede at benytte lejligheden til at komme tættere på pigen. Da mænd ikke var tilladt i processionen, besluttede han at klæde sig ud som kvinde og meld dig ind i gruppen. Der skønhed af Hymenæus var sådan, at han let blev forvekslet med en kvinde.
En mulighed for at blive udnyttet
Få timer efter afgang skibet, som kvinderne sejlede på, blev opsnappet af nogle pirater. De overtog kommandoen over båden og kvinderne indeni og styrede mod et øde sted ved kysten. Da de ankom, besluttede de at lukke øjnene for at hvile sig lidt. Hymenæus udnyttede dette.
Den unge mand viste sin identitet til pigerne og lagde en plan. Således lykkedes det dem at angribe piraterne og ødelægge dem den ene efter den anden. Ved slutningen af virksomheden var den pige, han elskede, blevet vanvittig forelsket i ham.
Hymenæus tog kontrol over skibet og dirigerede kvinderne til et sikkert sted. Så vendte han tilbage til Athen for at fortælle, hvad der skete. Han meddelte, at han kun ville befri kvinderne, hvis de til gengæld gav ham ægteskab med den kvinde, han elskede. Athenerne accepterede hans anmodning villigt, og som aftalt begyndte forberedelserne til brylluppet.
En myte forvandlet til tradition
Myten om Hymenæus fortæller om et bryllup, der er forberedt ned til mindste detalje mellem to dybt forelskede unge mennesker og Athens folk, der er klar til at fejre dem. I slutningen af ceremonien faldt Imeneo dog pludselig død til jorden.
Den afdøde unge mand og pigen begyndte at stønne dybt. Begge nægtede at acceptere deres skæbne og bad til guderne om ikke at fratage dem deres lykke. En af gæsterne til brylluppet gud Asklepius af medicin og healing besluttede at gribe ind og genoplive Imeneo, bevæget over parrets tårer.
Siden da han fik til opgave at deltage i alle bryllupper da hans fravær var et tegn på uheld for ægtepar. Af denne grund råber grækerne ved hvert bryllup Hymeneus Hymene! O jomfruhinde godt varsel for den nye fagforening .
