Historien om lille Albert er en af de mest forvirrende og kontroversielle i psykologien frugten af sindet hos den meget berømte John B. Watson, der blev betragtet som behaviorismens fader. Denne strøm fastholder generelt, at menneskers adfærd er modelleret som en funktion af stimuli og reaktioner.
Ifølge behaviorismen kan menneskelig adfærd modelleres eller trænes. I modsætning til andre strømninger er lykken for en ældre person i Kina ifølge adfærdsforskere nøjagtig den samme som for en nyfødt i Mexico. Det er lige meget, hvad der sker inden i hver enkelt af os, det, der betyder noget, er observerbar adfærd.
For at bevise sin hypotese John Watson udført en række forsøg. Den mest kendte er den af lille Albert en 9 måneder gammel baby, hvis skæbne efter Watsons test aldrig blev kendt. Nogle forskere har dog arbejdet hårdt for at finde ud af, hvad der egentlig skete med Albert, og frembragt interessante overraskelser.
Jeg vil ikke være tilfreds, før jeg har et laboratorium, hvor jeg kan opdrage et barn fra fødslen til 3 eller 4 leveår under kontinuerlig observation.
-John B. Watson-
Lille Alberts eksperiment
Før vi dykker ned i konsekvenserne af dette eksperiment, lad os huske i store summer, hvad det bestod af. Ifølge hvad Watson oplyser i sine notater, var barnet søn af en sygeplejerske på et børnehjem. Han blev valgt til eksperimentet på grund af sit eget rolig karakter og ligeglad med ydre stimuli.
Watsons mål var at udsætte barnet for forskellige stimuli: en abe, en hvid mus, et brændende ark papir og så videre. Når barnet blev præsenteret for disse genstande og levende væsener, var det opmærksomt, men følelsesmæssigt ligegyldigt. Den eneste følelse, der blev udtrykt, var en smule nysgerrighed.
Watson introducerede senere yderligere thymol. Hver gang den lille hvide mus dukkede op, slog han en hammer for at lave en lyd, der ville skræmme den lille. På denne måde begyndte barnet at forbinde lyden med musen, og efter et stykke tid begyndte han at blive bange for dyret. Senere generaliserede han sin frygt over for kaniner og andre pelsdyr.
Hvad skete der med lille Albert?
Det lille Albert-eksperiment tillod Watson at bevise, hvordan et levende væsens adfærd kan modelleres gennem stimuli . I sine notater skrev han, at eksperimentet sluttede, da barnet blev adopteret. Det har dog aldrig været kendt, om følelse af frygt induceret forblev eller forsvandt efter eksperimentet.
Med tiden blev nogle forskere interesserede i den lille Alberts skæbne. En af de personer, der interesserede sig for sandheden, var psykolog Hall Beck . Med udgangspunkt i Watsons notater fra folketællinger og andre dokumenter, troede han, at han havde fundet drengen og offentliggjorde sine konklusioner i 2009.
Ifølge hans forskning blev Albert faktisk kaldt Douglas Merritte, et barn, der led af hydrocephalus siden fødslen, og som døde i en alder af seks. Hans konklusioner væltede fuldstændig Watsons studier og bestod hans egne eksperiment lige så monstrøst for at udnytte et handicappet barn bare for at bevise sin teori.
Andre hypoteser og mange tvivl
En anden psykolog Russell A. Powell fra Grand McEwan University (Canada) satte spørgsmålstegn ved Becks konklusioner. Efter sin forskning, som sluttede i 2012, hævdede han, at lille Albert faktisk hed William Albert Barger, han var et barn, der voksede sundt op og døde i en alder af 88 år med en vis afsky over for dyr.
Både Becks og Powells hypoteser er meget solide, men ikke afgørende. Slutter i juni 2014 forsker Tom Bartlett publicerede en ny artikel, hvori han konkluderede, at eksperimentet faktisk involverede to børn.
Som det er klart, vedrører det underliggende tema debat om gyldigheden af behaviorisme skolen meget kritiseret for at være ret reduktiv. Hertil skal lægges en vis modvilje mod figuren John Watson. Manden blev afvist for at have skilt fra sin kone for at slutte sig til Rosalie Rayner-studerende, der arbejdede som hans sekretær.
Efter denne episode blev John Watson udelukket og mistede sine akademiske kvalifikationer. Watson forblev med sin assistent, med hvem han havde to børn uddannet i henhold til den behavioristiske skole. De prøvede begge selvmord når voksne og major William lykkedes. I 1950'erne blev hans akademiske kvalifikationer returneret til ham, fordi han havde flyttet centrum for sin interesse mod et nyt område: reklame.
