Ikke alle kender oprindelsen til legenden om de tre vise mænd selvom de er en del af traditioner i forbindelse med julen . I nogle lande erstatter de endda julemandens figur. For eksempel er det i Spanien De Tre Konger, der bringer gaver til børn. Gaver, der bliver leveret om natten den 5. januar og pakket ud dagen efter sammen med alle familiemedlemmer.
Siden deres oprindelse legende Magi har inspireret adskillige kunstværker. Gennem historien har der været mange malere og billedhuggere, der har hentet inspiration fra deres oplevelser.
Oprindelsen af legenden om kongerne, der kom fra østen
Oprindelsen af legenden om de tre vise mænd begyndte med evangelisten Matthæus, der nævner magierne i sit evangelium uden at specificere deres navne eller give specifikke oplysninger. Han siger, at Magi kom fra Østen og det ledet af en stjerne gik de på jagt efter kongen af jøderne født i Jerusalem. Stjernen førte dem til Jesus (født i Betlehem) til hvem de donerede af offergaver: guld, røgelse og myrra.
Det var i det 3. århundrede f.Kr. som blev anerkendt som de tre vise mænd. Origenes (også kendt som Origenes af Alexandria), forfatter og hovedfortaler for kristen teologi, var den første til at sige, at de var de tre vise mænd i kraft af de tre gaver, der blev tilbudt barnet (guld, røgelse og myrra).
Det var i det 6. århundrede e.Kr. at de nuværende navne på Magi dukkede op for første gang. Det var historikeren Agnello, der gav dem navne i sit arbejde Den pavelige kirke i Ravenna . I dette værk kaldte han de tre konger med navnene Melchior, Baldassarre og Gaspar.
Navnet på den ældste Melchior stammer fra Melek, som betyder konge. Den af Belshazzar fra Balthazar, den mytiske babylonske konge, og den af Gaspar for grækerne Galgalath, som betyder herre over Saba.
Efterhånden som tiden gik, begyndte magi at repræsentere de tre racer, der blev betragtet som de vigtigste middelalder . Kong Belshazzar repræsenterede afrikanerne, kong Melchior europæerne og kong Gaspar asierne.
Ordet tryllekunstner kommer fra persisk og betyder præst. Senere på græsk blev det magoi, der refererede til mennesker, der studerede stjernerne i ønsket om at søge Gud. Fra græsk til latin blev udtrykket magus, indtil man nåede frem til det nuværende udtryk magio eller tryllekunstner på italiensk.
De tre kongers indflydelse i kunsten
De tre konger har haft stor indflydelse på kunstverdenen og inspireret adskillige kunstnere. Blandt disse husker vi værkerne af Sandro Botticelli Leonardo da Vinci eller Hieronymus Bosch repræsenterer scenen for magiernes tilbedelse.
Magi inspirerede også arkitektoniske værker. For eksempel kan vi i Spanien finde den romanske tympanon i Ahedo de Butrón (Burgos) og i Italien De Tre Kongers Kapel, som er placeret inde i Propaganda Fide Palace i Rom.
