Marvin Harris var en innovator inden for sit felt af kulturantropologi . Amerikansk forsker og universitetsprofessor, han var hovedeksponenten for den strøm, der kaldes kulturmaterialisme. Det er en form for neo-marxisme, der fortolker materielle forhold som en afgørende faktor i folks nuværende og fremtidige måde at være på.
Ifølge Harris et samfunds materielle forhold bestemmer dets tanke sociokulturelle og skikke. Materielle forhold omfatter produktionsmetoder og -midler, distributionsformer, udvekslinger mv.
Vi er nødt til at slippe af med tanken om, at vi er en naturligt aggressiv art, der ikke ved, hvordan man undgår krig. Ydermere er der intet videnskabeligt grundlag for ideen om, at der findes overlegne og underlegne racer, eller at hierarkiske opdelinger er resultatet af naturlig udvælgelse og ikke en lang proces med kulturel udvikling.
-Marvin Harris-
Marvin Harris' perspektiv og teser er kontroversielle, men de mangler ikke soliditet . Hans tilgang til antropologi det er politisk ligesom de fleste af de diskussioner, det genererer. Der er dog ingen tvivl om betydningen af hans bidrag på det antropologiske område.
Liv
Født den 18. august 1927 i New York, døde han i en alder af 74 den 25. oktober 2001 i Gainesville Florida. Efter at have dimitteret fra kunstskolen tog han eksamen i antropologi ved Columbia University - hvor han derefter underviste i 27 år - med et speciale om brasilianske samfund.
Studerende af ledende skikkelser som Julian Steward og Alfred Kroeber han var også påvirket af Skinners teorier.
Mellem 1950 og 1951 gennemførte Harris adskillige undersøgelser i Brasilien. I de følgende to år arbejdede han som forsker ved National Institute of Pedagogical Studies i Rio de Janeiro. Han flyttede derefter til Mozambique for et feltstudie i et samfund Ankommet . Denne oplevelse ændrede drastisk hans vision om antropologi, hvilket fik ham til at vende sig mod kulturel materialisme.
I 1960 udførte han yderligere feltstudier i Chimborazo-regionen (Ecuador) og mellem 1962 og 1965 i Bahia (Brasilien). Hans sidste store eventyr fandt sted i Indien i 1976 med en undersøgelse om brugen af proteinressourcer i regi af Fonden for Patientsikkerhed.
Harris var grundlæggeren og hovedrepræsentanten for strømmen af materialisme kulturel i antropologi. Blandt de bøger, der er oversat til italiensk, husker vi kannibaler og konger Godt at spise og Vores art. Han var en fremragende popularisator af antropologiske teorier, og takket være dem opnåede han verdensomspændende berømmelse.
Ifølge hans tilgang antropologisk forskning skal hovedsageligt fokusere på studiet af samfunds materielle levevilkår . madtabuer .
For eksempel, ifølge Harris, er køer i Indien blevet hellige af strengt produktive årsager. I oldtiden brugte man køer til at trække ploven og var derfor vigtige for et samfund med en økonomi baseret på landbrug. Derfor blev forbruget af kokød forbudt, og dyrene blev hellige. De overbevisninger og religion stammer derfor fra materielle fakta.
Marvin Harris forsvarede ideen om, at overbevisninger opstår fra materielle omkostninger og fordele . Ethvert samfunds kulturelle virkelighed kunne derfor forklares gennem studiet af dets materielle og udviklingsmæssige forhold.
Harris' teorier er fortsat en kilde til debat, og hans bøger er fortsat en milepæl på det antropologiske område.
