I løbet af 1950'erne var der et virkelig boom i problemer forbundet med sindmanipulation og hjernevask. I slutningen af dette årti blev det realiseret James Vicarys berømte eksperiment om den formodede effektivitet af subliminal reklame. Gennem tiden har hans konklusioner været genstand for kritik, hvilket dog ikke har forhindret ham i stadig at blive citeret i dag som en inspirationskilde.
James Vicarys eksperiment er måske det mest berømte på dette område til det punkt, at siden 1956, året hvor det blev udført, har man troet, at annoncering subliminal er en absolut succes. Faktisk har mange regeringer rundt om i verden forbudt brugen af teknikker, der ligner dem, Vicary angiveligt brugte i et berømt eksperiment.
Vicary var en berømt forsker i markedstendenser, født i Detroit (USA) i 1915. En pioner inden for studiet af forbrugeradfærd og deres reaktioner på forskellige reklameværktøjer. James Vicarys eksperiment var det første - og vi kan endda sige det eneste - på virkningerne af subliminal perception.
Hukommelsen overbeviser sig selv, før viden husker.
-William Faulkner-
James Vicarys eksperiment
Som vi sagde tidligere, var der i 1950'erne en stor kollektiv interesse for alle fænomener, der vedrører sindet. Især alt relateret til hypnose og det ubevidste var meget moderigtigt. James Vicary-eksperimentet blev udtænkt, da denne markedsforsker han besluttede at eksperimentere med effekten af subliminal opfattelse at få folk til at købe bruge biografen som medie.
Vicary udførte sit berømte eksperiment under en visning af filmen Picnic i Fort Lee, New Jersey. Han indsatte en række skjulte sætninger, der sendte beskeder som Drik Coca-Cola Spis popcorn. For at udvikle det brugte han et instrument kaldet et tachistoskop, der var i stand til at vise forskellige billeder i meget korte perioder.
Den hastighed, hvormed billederne blev transmitteret, forhindrede seerne i at blive opmærksomme på tilstedeværelsen af disse beskeder. Med andre ord flød tegnene for deres øjne, men ingen var i stand til at gribe dem på en rationel måde. Dette var netop formålet: at teste virkningen af disse beskeder, der er rettet direkte til det ubevidste.
Resultaterne af eksperimentet og Vicarys rapport
Efter at have udført sit eksperiment udgav Vicary en rapport om emnet. Det indikerede, at efter eksponering for subliminale beskeder købet af Coca-Cola var steget med 18%, mens popcorn havde oplevet en stigning på 57%.
Kort efter avisen London Sunday Times udgivet en artikel om salg gennem det ubevidste. Heri blev både eksperimentet og Vicarys rapport præsenteret.
En slags kollektivt hysteri opstod straks. På et senere tidspunkt skrev forfatteren Vance Packard bogen De okkulte overtalere . Dette konsoliderede kun den generelle frygt og vakte faktisk stor bekymring blandt de forskellige regeringer.
Fra det øjeblik spredte begrebet subliminal reklame sig. Den amerikanske regering truede med at trække nogens licens tilbage kommunikationsmidler der gjorde brug af disse teknikker. Han forbød efterfølgende denne form for propaganda i flere lande rundt om i verden. CIA begyndte på sin side at studere denne innovative metode.
Sandhedens åbenbaring
Som tiden gik, begyndte flere forskere at have mistanke om James Vicarys eksperiment, primært fordi forfatteren nægtede at dele teknisk information om den metodologi, han anvendte. Dr. Henry Link er ekspert i eksperimentel psykologi han udfordrede ham endda til at gentage eksperimentet, men Vicary nægtede.
Samtidig bad Advertising Research Foundation Vicary om detaljerede oplysninger om sit eksperiment, men modtog intet svar. Senere forsøgte den canadiske radio- og tv-kanal CBS at udføre et lignende eksperiment: det sendte subliminale beskeder, der opfordrede publikum til at fokusere på et bestemt øjeblik, men intet skete.
Endelig i 1962 James Vicary han tilstod i en artikel offentliggjort i bladet Annonce Alder at hans eksperiment i virkeligheden aldrig havde fundet sted. Han havde samlet alt, fordi hans firma var under vanskelige forhold, og han havde brug for berømmelse for at genoplive det. Det var dog aldrig sikkert, om eksperimentet rent faktisk var blevet udført eller ej, som Vicary hævdede.
Et aspekt, som James Vicarys eksperiment helt sikkert beviste, er, at samfundet er meget godtroende, og at information klædt i en videnskabelig tone let ender med at blive til sandhed med hjælp/medvirken fra medierne. Men mange regeringer forbyder stadig brugen af subliminal reklame i dag
