Gordon Allport (1897 – 1967) var en højt respekteret og indflydelsesrig amerikansk forsker inden for psykologi. Han kom fra en familie af arbejdere, der bekymrede sig dybt om værdierne sundhed og uddannelse, hvilket skubbede ham til at dykke dybere ned i begreber som motivation, impulser og personlighed. Nedenfor vil vi tale om teorien om personlighed formuleret af denne lærde .
Efter sin eksamen fra Harvard tog Allport til Wien, hvor han mødte Sigmund Freud og besluttede derefter at omfavne psykologi og starte sin karriere. Da han vendte tilbage til Harvard, opnåede han sin doktorgrad i psykologi, og i første halvdel af det 20. århundrede var han allerede kendt for sine bidrag, bl.a. hans teori om personlighed.
Ifølge Allport er de personlighedstræk, som han senere kaldte personlige dispositioner, påvirket af erfaringerne fra barndom fra det sociale miljø, man lever i, og fra samspillet mellem disse to dimensioner . På det tidspunkt var der en udbredt tro på, at tidligere og nuværende kræfter formede personligheden. Allport mente, at personlighed var sammensat af tre træk: centrale og sekundære kardinaler.
Allports personlighedsteori skelner mellem centrale og sekundære kardinaltræk.
Allport kender Freud
Allport rapporterede om sit møde med Freud i sit selvbiografiske essay Mønster og vækst i personlighed . For at bryde isen sagde han, at han havde mødt et barn på toget til Wien, som var bange for at blive beskidt. Han ønskede ikke at sidde ved siden af en person, der var beskidt trods hans mors forsøg på at berolige ham. Barnet havde sandsynligvis arvet denne fobi fra sin mor, en meget renlig og tilsyneladende dominerende kvinde. Efter at have studeret Allport i et par minutter spurgte Freud: Og var det barn hende? .
Allport oplevede Freuds forsøg på at spore denne interaktion tilbage til en ubevidst episode fra hans barndom. Psykoanalyse har faktisk en tendens til at uddybe forbi og det ubevidste uden at dvæle ved de vigtigste, bevidste og umiddelbare aspekter af oplevelsen.
Selvom Allport aldrig benægtede betydningen af ubevidste og historiske variabler på visse adfærdsmønstre, understreger hans arbejde bevidste eller bevidste motiver knyttet til den nuværende kontekst.
Allports teori om personlighed
I 1936 opdagede Gordon Allport, at en enkelt engelsk ordbog indeholdt mere end 4.000 ord til at beskrive forskellige personlighedstræk. Hans teori skelner mellem tre personlighedstræk:
Kardinaltræk
Nogle historiske personer, der skulle vise sig at have et stærkt kardinaltræk, er Abraham Lincoln for sin ærlighed, Marquis de Sade for sin sadisme og Jeanne d'Arc for hendes heroiske selvbetjening. Folk med sådan en personlighed de er kendt netop for disse kardinaltræk, så meget, at deres navne er forbundet med de egenskaber, de personificerer . Ifølge Allport er kardinaltræk sjældne og har en tendens til at udvikle sig over årene.
Når de kardinale træk er til stede, former de personens opfattelse af sig selv, sin følelsesmæssige dimension, sine holdninger og adfærd til det punkt, at man etablerer en historisk identifikation på baggrund af disse karakteristika.
Centrale sektioner
Kernetræk er de generelle karakteristika, der danner grundlaget for personligheden . Selvom de ikke er så dominerende som de kardinale, er de de vigtigste egenskaber, der kan bruges til at beskrive en person. De er nærværende og vigtige træk, men absolut ikke dominerende.
Ifølge Allports personlighedsteori har hver person 5 til 10 kernetræk til stede på forskellige niveauer. Lad os tale om fælles træk som f.eks intelligens generthed eller ærlighed, der påvirker det meste af en persons adfærd .
Sekundære træk
Sekundære træk er de elementer, der vedrører holdninger eller præferencer, dvs. dispositioner, der er væsentligt mindre generaliserede og mindre relevante. De manifesterer sig ofte kun i bestemte specifikke situationer eller omstændigheder .
For eksempel en person, der har selvhævdelse som et kardinaltræk kan hun vise tegn på underkastelse, når hun bliver stoppet af politiet for høj fart. Det er blot et situationsbestemt træk, der kan eller måske ikke viser sig baseret på andre interpersonelle møder.
Ifølge Allport disse sekundære træk er svære at identificere, fordi de bestemmes af et begrænset sæt af stimuli og udsender til gengæld et begrænset sæt ækvivalente reaktioner .
Allports forskning i personlighedstræk
Teorien om personlighedstræk er ikke direkte baseret på empirisk forskning, og det er netop dens akilleshæl . Psykologen offentliggjorde faktisk få undersøgelser for at understøtte hans teori. Men sammen med sin bror undersøgte socialpsykologen Floyd Allport 55 universitetsstuderende og kom til den konklusion, at personlighedstræk var identificerbare og målbare hos flertallet af individer.
Hovedformålet med denne analyse var at udvikle en personlighedsmålingsskala.
Et andet mærkeligt initiativ fra Gordon Allport fik ham til at analysere en række breve skrevet af en vis Jenny Gove Masterson. I de sidste 11 år af sit liv skrev kvinden 301 breve til en gift mand. Allport fik disse breve og studerede dem. Han bad 36 personer om at karakterisere Jenny ud fra de personlighedstræk, de kunne identificere.
Hans undersøgelse konkluderede, at egenskaber ikke er uafhængige. Ydermere kan den adfærd, der motiverer bestemte egenskaber, på et givet tidspunkt komme i konflikt og opstå over hinanden som i et hierarki.
Selvom forskellige eksperter er enige om, at det er muligt at beskrive individer ud fra deres egenskaber personlighed antallet af grundlæggende træk, der former den menneskelige personlighed, er endnu ikke fastlagt og debatten er stadig åben.
For eksempel reducerede Raymond Cattell antallet af observerbare egenskaber fra 4000 til 171 og derefter til 16 ved at kombinere visse egenskaber og eliminere de mest unikke eller svære at definere karaktertræk. Den britiske psykolog Hans Eysenck udviklede i stedet en personlighedsmodel baseret på blot tre træk.
Allports forskning og bidrag til personlighedsteori betragtes dog som banebrydende værker inden for personlighed og psykologi generelt. Han stolede på statistiske eller objektive data snarere end på sin personlige erfaring . Der har ikke været mangel på kritik af hans teori om personlighed, og nogle hævder, at den ikke dykker ned i en persons følelsesmæssige tilstand eller deres midlertidige adfærd.
